Com “Os Despojos do Dia”, James Ivory regressa à estética que caracterizou filmes como "Regresso a Howard’s End" ou "Quarto com Vista Sobre a Cidade". Nesta adaptação de um livro do japonês Kazuo Ishiguro, radicado em Inglaterra, James (Anthony Hopkins) é um mordomo e Sally (Emma Thompson) uma governanta de uma família inglesa tradicional. Entre eles desenvolve-se, a muito custo, uma relação de amizade. Mas a dedicação total de James a Lord Darlington (James Fox), um aristocrata patético que está convencido de que o mundo deve ser governado por “gentlemen” – mesmo que sejam alemães nazis –, impede o mordomo de viver a sua própria vida.