Os filmes de "gangsters" clássicos que Coppola tanto prezava só podiam ter dado origem a um melodrama familiar nas mãos do italo-americano. Adaptado do romance de Mario Puzo e encomendado pela Paramount, O Padrinho não deixa de ser um projecto pessoal para Coppola, sendo simultaneamente um retrato de origens e um retrato de família. O fulgor trágico que aqui se fez sentir ainda foi ampliado pelas duas sequelas - vistos em conjunto, formam um dos mais impressionantes painéis sociológicos e romanescos que o cinema contemporâneo nos conseguiu oferecer. O filme recebeu três dos 11 Óscares para o qual foi nomeado: melhor actor principal (Marlon Brando), melhor filme (Albert S. Ruddy) e melhor argumento adaptado (Mario Puzo e Francis Ford Coppola).