Velho Oeste, final do século XIX. Sam Sand (Gene Evans) e a sua mulher, uma índia, são torturados e mortos por três pistoleiros, que acreditam que Sam escondia uma grande quantidade de ouro. O filho do casal, Max Sand (Steve McQueen), ficou tão chocado ao ver os corpos dos pais que decidiu que não queria que ninguém mais os visse assim, queimando a casa com os corpos dentro. Max decide a todo o custo vingar-se, mas não sabe atirar e nem mesmo escrever e ler. Além disso, não sabe o nome dos assassinos, que ele viu apenas uma vez, e por um breve momento...