Mort Rainey (Johnny Depp) é um dos mais bem sucedidos escritores de histórias fantásticas e de terror. Consegue amedrontar os seus leitores até à medula. No entanto, nos últimos tempos, tem andando incapaz de alinhavar uma única frase. Por causa do seu divórcio, ainda a decorrer, está a enfrentar um bloqueio criativo. E a sua vida complica-se ainda mais quando lhe aparece à porta um estranho psicótico chamado John Shooter (John Turturro), que o acusa de plágio e se torna no seu maior e pior pesadelo.