Depois de perder a sua equipa, o lendário salva-vidas-mergulhador Ben Randall (Kevin Costner) é enviado para treinar jovens num programa de elite da Guarda Costeira. Perturbado com a perda dos membros da sua tripulação, Randall dedica-se a ensinar, virando o programa de cabeça para baixo com os seus métodos pouco ortodoxos. Jake Fischer (Ashton Kutcher), um dos alunos, é um jovem e arrogante campeão de natação. Mas Randall vai moldando ao longo do treino o carácter de Jake, aliando o seu talento ao espírito de missão de um salva-vidas. No perigoso mar de Bering, Jake vai perceber o sentido do heroísmo e sacrifício dos salva-vidas.